党的十一届三中全会后，邓小平同志根据我国社会阶级状况已经发生根本变化的情况，将统一战线称作“革命的爱国的统一战线”。1981年，党的十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，把新时期统一战线正式定名为“爱国统一战线”。
在我国历史上，爱国主义从来就是动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜，是各族人民共同的精神支柱。
新时期统一战线是以爱国主义为基础的最广泛的联盟。它表现为，在大陆范围以外，根据“一国两制”的方针，求统一祖国、振兴中华之同，存社会制度和意识形态之异，只要赞成祖国统一，愿意为民族振兴出力，即使不赞成社会主义制度的人，也要团结。这个范围的联盟是爱国主义的。在大陆范围内，爱国主义则体现为坚持四项基本原则，主要是坚持共产党的领导和社会主义道路。因此，在这个范围的联盟内，爱国主义和社会主义是统一的。
统一战线的根本任务是争取人心、凝聚力量
在第十九次全国统战工作会议上，江泽民同志站在历史的高度，对统一战线的根本任务进行了深刻阐述，指出：“统一战线的根本任务就是争取人心、凝聚力量，为实现党和国家的宏伟目标而团结奋斗。”
我们党在领导中国革命、建设和改革的宏伟事业中，都必须首先解决几个基本问题，即进行革命、建设和改革的性质、目标、阶段、步骤、力量等问题。统一战线为实现党的总目标、总路线服务，最根本的就是为完成党在不同时期的奋斗目标提供力量支持。这种力量支持主要体现在两个方面，一是争取人心，就是解决人心向背的问题；二是凝聚力量，就是解决力量对比的问题。
在我们党近８０年的光辉历程中，统一战线的工作中心始终没有离开争取人心、凝聚力量，在革命、建设和改革的不同历史时期，都为实现党的目标、任务提供了强大的力量支持。我们党成立初期只有几十名党员，党通过建立民主联合阵线，实行第一次国共合作，开展了轰轰烈烈的反帝反封建的大革命运动，迅速成为中国政治舞台上的一支重要力量。抗日战争时期，我们党建立了抗日民族统一战线，实现了第二次国共合作，通过艰苦细致的统战工作，团结和争取了一切抗日的民族力量，发展壮大了党领导的抗日武装力量和抗日根据地，为争取抗日战争的最后胜利发挥了重要作用。解放战争时期，我们党建立了人民民主统一战线，经过大量艰苦而卓有成效的工作，在"国统区"形成了反对国民党独裁统治的“第二条线”，各民主党派纷纷表示拥护中国共产党领导，参加新民主主义革命，使国共两党的力量对比，特别是人心向背发生了根本性的变化。据统计，在整个解放战争期间，我们党配合军事打击，成功地在国民党军队中开展统一战线工作，促成国民党军队师以上重大起义６０余起，起义兵力达１１４万余人，还有大批国民党军政人员投诚。新中国成立后，我们党运用统一战线，建立和巩固了人民民主专政的政权，成功地进行了对资本主义工商业的社会主义改造，在我国建立了社会主义制度。党的十一届三中全会以后，我们党在以邓小平同志为核心的第二代领导集体的领导下，实现了党和国家的工作重点的战略转移，确立和发展壮大了爱国统一战线，为推进我国社会主义改革开放和现代化建设凝聚了强大力量。党的十三届四中全会以来，我们党坚持以邓小平理论和党的基本路线为指导，在纷繁复杂的国际国内条件下，战胜了来自经济、政治和自然界等方面的严峻挑战，圆满实现了社会主义现代化建设的第二步战略目标，香港和澳门相继回归祖国，取得了举世瞩目的成就，也与重视发挥统一战线争取人心、凝聚力量的作用，把各方面的力量和智慧都凝聚到统一祖国、振兴中华上来分不开。
进入新世纪后，无论改革和建设的任务，还是党的建设的任务，都十分繁重。这就需要进一步发挥统一战线争取人心、凝聚力量的作用，在中国共产党的坚强领导下，把海内外中华儿女的智慧和力量都凝聚起来，为实现祖国完全统一和中华民族的伟大振兴而团结奋斗